Ekrem Bardha: Njeriu që Ndërtoi Komunitetin Shqiptar të Detroitit

8 min lexo

Nga Shqipëria Jugore në Detroit

Ekrem Bardha lindi në vitin 1933 në fshatin Radanj, në rrethin e Kolonjës në jug të Shqipërisë, pranë kufirit me Greqinë, atëherë nën sundimin e regjimit komunist të Shqipërisë. Represioni politik nën regjimin e ndikoi rëndë familjen e tij, dhe ai ka shkruar se një vëlla u burgos dhe një tjetër u vra nga autoritetet.

Në qershor të vitit 1953, Bardha mori vendimin për t'u arratisur. Ai kaloi kufirin për në Greqi me nënën e tij natën, një udhëtim që më vonë e dokumentoi në kujtimet e tij, duke përfshirë Shumë larg, por afër Shqipërisë. Ai udhëtim jashtë Shqipërisë komuniste është vendi ku fillon rrëfimi i vetë Bardhës se si ai arriti ta përqafojë Kosovën si kauzë të tij, një histori që ai e tregon me fjalët e tij në kujtimet e tij dhe një histori që ka prekur shumë nga ata që e kanë lexuar. Megjithëse i lindur në jug të Shqipërisë, ai ia kushtoi pjesën më të madhe të jetës së tij luftës së Kosovës për liri dhe kjo përkushtim u bë një nga fijet përcaktuese të historisë së tij.

Bardha përfundimisht u vendos në Metro Detroit. Ekonomia industriale e qytetit, veçanërisht në sektorin e automobilave, u ofronte punë të sapoardhurve dhe kishte filluar të tërhiqte emigrantët shqiptarë nga dekadat e mëparshme. Bardha ndërtoi një karrierë biznesi në Michigan, duke përfshirë edhe si pronare e 18 franchisave të McDonald's, dhe hodhi rrënjë të thella në komunitet.

Ndërtimi i Komunitetit Shqiptar të Metro Detroitit

Komuniteti shqiptar i Metro Detroitit ka shtresa të shumëfishta historike. Të ardhurit në fillim të shekullit të 20-të erdhën kryesisht nga Shqipëria jugore dhe u vendosën rreth lagjeve industriale të Detroitit. Një valë më e madhe nga Kosova dhe Shqipëria veriore mbërriti në gjysmën e dytë të shekullit të 20-të, duke u përqendruar në periferitë veriore, veçanërisht Sterling Heights, Waterford, Farmington Hills dhe West Bloomfield.

Bardha ishte një figurë qendrore organizative në këtë komunitet të valës së dytë. Puna e tij përfshinte disa dimensione:

• Institucionet kulturore dhe fetare, duke mbështetur Qendrën Islamike Shqiptare, famullitë ortodokse shqiptare, famullitë katolike shqiptare duke përfshirë Kishën Zoja jonë e Shqipërisë dhe teqen bektashiane në Detroit të themeluar nga Baba Rexhebi (Teqeja e Parë Bektashiane Shqiptare në Amerikë, e themeluar në vitin 1954), duke reflektuar angazhimin e tij për harmoninë dhe vëllazërinë fetare në të gjithë komunitetin shqiptar.
• Rrjetet e biznesit, duke i ndihmuar të sapoardhurit të gjejnë punë, kapital dhe mentorim në ekonomitë e ndërtimit, restoranteve dhe shërbimeve të Detroitit.
• Mbledhja e fondeve për Kosovën, duke organizuar mbledhjen e fondeve nga diaspora për shkolla, spitale dhe projekte humanitare në Kosovë gjatë viteve 1970 dhe 1980, kur kufizimet e epokës jugosllave e bënë të vështirë një mbështetje të tillë.
• Organizimi politik, duke ndërtuar marrëdhënie me ligjvënësit e Miçiganit dhe ata federalë për të rritur ndërgjegjësimin për çështjet e shqiptarëve të Kosovës.

Deri në vitet 1990, Metro Detroit ishte bërë një nga komunitetet shqiptaro-amerikane më aktive politikisht në vend, dhe Bardha ishte një nga figurat publike më të njohura të saj.

Këshilli Kombëtar Shqiptaro-Amerikan dhe Avokimi për Kosovën

Vitet 1990 ishin dekada vendimtare për punën politike të Bardhës. Ndërsa Jugosllavia u shpërbë dhe situata e Kosovës u përkeqësua, komunitetet e diasporës shqiptaro-amerikane në të gjithë Shtetet e Bashkuara u mobilizuan. Lidhja Qytetare Shqiptaro-Amerikane (AACL), e themeluar nga Joseph DioGuardi, kishte qenë aktive për vite me radhë. Në vitin 1996, u themelua Këshilli Kombëtar Shqiptaro-Amerikan (NAAC) për të zgjeruar avokimin politik.

Bardha ishte një nga udhëheqëset themeluese dhe mbështetëse e hershme e NAAC-së. Puna e organizatës u përqendrua në:

• Lobimi tek ligjvënësit amerikanë për veprime më të forta ndaj Kosovës
• Ndërtimi i ndërgjegjësimit publik për çështjet e shqiptarëve etnikë në Kosovë, Maqedoni dhe Mal të Zi
• Koordinimi i kontributeve politike dhe financiare të diasporës në përpjekjet e ndihmës
• Avokimi për ndërhyrjen e NATO-s në vitet 1998 dhe 1999, ndërsa represioni serb ndaj shqiptarëve të Kosovës u përshkallëzua.

Kur NATO filloi sulmet ajrore kundër objektivave serbe në mars të vitit 1999, organizatat shqiptaro-amerikane, përfshirë NAAC-në, kishin kaluar vite duke ndërtuar themelet politike. Bardha dhe kolegët e tij kishin lobuar personalisht tek anëtarët e Kongresit, senatorët dhe zyrtarët e administratës në Uashington dhe në Michigan.

Udhëheqja politike e Miçiganit ishte ndër më të angazhuarat në çështjen e Kosovës, pjesërisht për shkak të dukshmërisë së komunitetit lokal shqiptar. Senatorët Carl Levin dhe Debbie Stabenow, si dhe përfaqësues nga distriktet me popullsi të konsiderueshme shqiptare, morën role të spikatura në politikën ballkanike.

Pas Luftës: Vazhdimi i Lidershipit të Komunitetit

Statusi ndërkombëtar i Kosovës ndryshoi në vitet pas luftës, nga administrimi i OKB-së deri te shpallja e pavarësisë në vitin 2008. Avokimi i Bardhës vazhdoi gjatë këtyre tranzicioneve. Ai ishte i përfshirë në mbledhjen e fondeve për rindërtim, shkëmbim kulturor dhe programe arsimore midis Michiganit dhe Kosovës. Ai gjithashtu vazhdoi të ishte ankoruesi i jetës komunitare të Metro Detroit. Përqendrimi i institucioneve kulturore, fetare, të biznesit dhe filantropike shqiptaro-amerikane në Sterling Heights, Waterford dhe periferitë përreth i detyrohet shumë punës organizative të brezit të tij. Sot, Metro Detroit është shtëpia e asaj që shumë vëzhgues e konsiderojnë komunitetin më të madh të përqendruar shqiptaro-amerikan në Shtetet e Bashkuara për nga dendësia. Michigani ka përqindjen më të lartë të shqiptaro-amerikanëve nga çdo shtet tjetër i SHBA-së, me afërsisht 0.4% të popullsisë, dhe pjesa më e madhe e atij komuniteti ndodhet në zonën metropolitane të Detroitit. Për një vështrim më të gjerë se ku jetojnë shqiptarët në SHBA, shihni mbulimin tonë përkatës në Demografia shqiptaro-amerikane.

Stili Personal dhe Qasja Komunitare

Njerëzit që e njohin Bardhën e përshkruajnë atë me tema të përsëritura: i besueshëm, diskret, bujar me kohën e tij dhe që kërkon rezultate në heshtje. Ai nuk njihet për fjalime publike apo vetëpromovim. Ndikimi i tij ka qenë ndikimi i personit që shfaqet vazhdimisht, në mbledhjet e bordit të komunitetit, në zyrat legjislative, në ngjarjet kulturore, në funeralet. Ky stil është karakteristik për një brez të veçantë të ndërtuesve të komunitetit shqiptar në Shtetet e Bashkuara. Dukshmëria publike e Fan Nolit në Boston në fillim të shekullit të 20-të ishte një model; modeli më i qetë dhe i fshehtë i Bardhës në Detroitin e fundit të shekullit të 20-të ishte një tjetër. Të dy modelet ndërtuan institucione të qëndrueshme.

Trashëgimi

Trashëgimia e Ekrem Bardhës nuk matet me libra të shkruar, këngë të kënduara apo monumente të ndërtuara. Ajo matet me ekzistencën konkrete të një komuniteti shqiptar të Metro Detroitit që ka prodhuar qindra biznese të suksesshme, dhjetëra organizata qytetare dhe kulturore, dhe breza profesionistësh, mjekësh, avokatësh, mësuesish, pronarësh biznesesh, të cilët dolën nga komuniteti.

Matet gjithashtu me zërin politik që komuniteti zhvilloi gjatë viteve të Kosovës, kur politika amerikane në Ballkan u formësua pjesërisht nga avokimi i diasporës që Bardha ndihmoi të organizohej.

Komuniteti i Metro Detroit sot është përballur me sfida të reja, angazhim politik në zgjedhjet lokale, avancim profesional, çështje identiteti të gjeneratës së dytë dhe të tretë, investime ndërkufitare në Shqipëri dhe Kosovë. Por themeli institucional që ndërtoi gjenerata e Bardhës është ai që i bën të mundur këto hapa të mëtejshëm.

Pyetje të shpeshta

Kush është Ekrem Bardha?

Ekrem Bardha është një biznesmen dhe udhëheqës komuniteti shqiptaro-amerikan me qendër në Metro Detroit. I lindur në vitin 1933 në Radanj, në jug të Shqipërisë pranë kufirit grek, ai iku nga regjimi komunist i Shqipërisë në vitin 1953 dhe u bë një nga figurat më me ndikim në komunitetin shqiptar të Detroitit gjatë disa dekadave. Ai ishte një nga udhëheqësit themelues të Këshillit Kombëtar Shqiptaro-Amerikan (NAAC) dhe një nga zërat më të shquar për kauzën e Kosovës gjatë viteve 1990.

Çfarë është Këshilli Kombëtar Shqiptaro-Amerikan?

The National Albanian American Council (NAAC) is an Albanian-American advocacy organization founded in 1996. Its work has focused on lobbying US legislators on behalf of Kosovar Albanians, especially during the 1998 to 1999 Kosovo War, and building broader political awareness of ethnic Albanian issues in the Balkans.

Ku jeton komuniteti shqiptar i Metro Detroit-it?

Komuniteti shqiptar i Metro Detroit është i përqendruar në periferitë veriore, veçanërisht në Sterling Heights, Waterford Township, Farmington Hills, West Bloomfield dhe zonat përreth qarqeve Oakland dhe Macomb. Michigani ka përqindjen më të lartë të shqiptaro-amerikanëve nga çdo shtet tjetër i SHBA-së.

Si ndikoi Ekrem Bardha në politikën e SHBA-së për Kosovën?

Përmes NAAC-së dhe marrëdhënieve personale me ligjvënësit e Miçiganit dhe ata federalë, Bardha dhe organizatorë të tjerë shqiptaro-amerikanë ndërtuan avokim në diasporë që rriti ndërgjegjësimin për çështjet e shqiptarëve të Kosovës, nxiti veprime më të forta të SHBA-së dhe mbështeti vendimin e NATO-s për të ndërhyrë ushtarakisht në vitin 1999. Udhëheqësit politikë të Miçiganit ishin veçanërisht të angazhuar në Kosovë, pjesërisht për shkak të dukshmërisë së komunitetit që ai ndihmoi të ndërtohej.

Në ndërtimin e cilave institucione ndihmoi Ekrem Bardha?

Ai mbështeti Qendrën Islamike Shqiptare, teqen Bektashiane të Baba Rexhebit (Teqeja e Parë Bektashiane Shqiptare në Amerikë), famullitë ortodokse shqiptare në Michigan dhe organizata të shumta qytetare shqiptaro-amerikane. Ai gjithashtu ndihmoi në krijimin e rrjeteve të biznesit dhe mentorimit për të sapoardhurit shqiptarë në Metro Detroit.

A ka lidhje Ekrem Bardha me Bardha Ajvazin apo me Bardha të tjerë të njohur?

“Bardha” is a common Albanian surname (meaning “white” or “fair”) and appears among many unrelated families. Ekrem Bardha is not related to other notable Bardhas in the Albanian-American community unless specifically confirmed in individual biographies.

A është Metro Detroit ende një qendër për jetën shqiptaro-amerikane?

Po. Mbetet një nga përqendrimet më të mëdha dhe më aktive të shqiptaro-amerikanëve në Shtetet e Bashkuara për nga dendësia. Vetëm Sterling Heights pret shumë biznese, organizata kulturore, institucione fetare dhe ngjarje komunitare në pronësi të shqiptarëve çdo vit.

Ku mund të mësoj më shumë rreth komunitetit shqiptar të Detroitit?

Shihni mbulimin tonë përkatës në Restorantet më të mira shqiptare në Metro Detroit dhe Restorante me pronarë shqiptarë në Michigan. Teqeja Baba Rexheb Bektashi në Taylor, MI, është një tjetër pikë referimi e rëndësishme kulturore.

Lexime të Ngjashme

• Restorantet më të mira shqiptare në Metro Detroit
• Restorante me pronarë shqiptarë në Michigan
• Sa shqiptarë jetojnë në SHBA?
• Adem Jashari: Simboli i Luftës së Kosovës për Liri
• Dita e Pavarësisë së Kosovës
• Fan Noli: Peshkopi që i dha formë Amerikës Shqiptare

Ky artikull mbështetet në të dhënat publike të organizimit të komunitetit shqiptaro-amerikan në Metro Detroit, historitë e botuara të Këshillit Kombëtar Shqiptaro-Amerikan dhe raportimin mbi avokimin për Kosovën gjatë viteve 1990. Aty ku përshkruhen detaje personale, ato pasqyrojnë aktivitete publike të dokumentuara gjerësisht dhe jo jetën private. Për kontekstin më të gjerë të diasporës, shih Përmbledhje e Enciklopedisë Britannica mbi Shqiptaro-Amerikanët.